终场哨响,夏洛特光谱中心爆发出山呼海啸般的呐喊,保罗·乔治单手指天,汗水浸透的球衣紧贴着他起伏的胸膛,记分牌定格在112:108——夏洛特黄蜂在西部决赛抢七生死战中,完成了几乎不可能的逆转,淘汰犹他爵士,队史首次闯入NBA总决赛,而这一切,始于那个在第三节落后15分时眼神变得无比锐利的男人。
“我们都知道这意味着什么。”乔治在赛后采访中声音沙哑,“要么赢球回家,要么赢球继续,没有中间选项。”
系列赛前六场,双方战成3:3平,爵士凭借坚固的防守体系和米切尔、戈贝尔的内外组合,在第六场将黄蜂逼入绝境,来到抢七,爵士反客为主,上半场用窒息般的防守让黄蜂仅得42分,第三节初更将分差扩大到15分,光谱中心陷入一片死寂,似乎所有人都预见到了熟悉的结局——黄蜂又一次在关键时刻崩盘。

但乔治拒绝让剧本重演。
第三节还剩7分34秒,爵士进攻不中,乔治摘下篮板,独自运球推进,面对两名防守队员,他在三分线外两步急停,球划过一道极高的弧线,空心入网,这一球如同点燃了引信,接下来的六分钟成为“乔治时间”:后撤步三分、强突造犯规、中距离干拔、抢断快攻暴扣……单节8投7中,狂砍20分,几乎以一己之力将15分分差抹平。
“当你看到那样的眼神,你就知道他要接管比赛了。”黄蜂主帅赛后感叹,“那不是普通的得分欲望,那是‘把球队扛在肩上’的决心。”
第四节成为NBA历史的经典篇章,双方交替领先,比赛进入最后两分钟仍战成104平,爵士握有球权,米切尔突破分球给外线的博格达诺维奇——一记几乎锁定胜局的三分出手,但乔治从弱侧闪电般补防,指尖碰到了篮球,球砸在篮筐前沿弹出。
黄蜂反击,乔治在右侧45度角接到传球,面对最佳防守球员级别的贴身防守,他运球两次,后仰跳投——球进,106:104,黄蜂反超。
爵士没有慌乱,戈贝尔内线强打得分,106平,比赛进入最后一分钟,黄蜂进攻,乔治在弧顶持球,示意所有人拉开,时间一秒秒流逝,防守他的是本届季后赛防守效率最高的奥尼尔,乔治连续胯下运球,突然启动向右,急停拉回,奥尼尔失去平衡,乔治从容起跳,三分出手——唰!109:106,只剩28秒。
“那是我职业生涯最重要的投篮。”乔治赛后承认,“当球离开手指时,我就知道会进。”
爵士最后一攻,米切尔三分不中,乔治抢下篮板被犯规,两罚全中锁定胜局,终场哨响,光谱中心成为沸腾的海洋。
乔治全场出战43分钟,28投15中,三分12中6,罚球6中6,砍下42分8篮板5助攻4抢断1盖帽,仅1次失误,更令人震撼的是,他在下半场得到30分,其中15分来自比赛最后五分钟。
“这不是我一个人的胜利。”乔治将功劳归于团队,“拉梅洛(鲍尔)的组织,迈尔斯(布里奇斯)的防守,还有每一个在场上拼搏的家伙,我们相信彼此,这就是我们能走到这一步的原因。”
黄蜂队的年轻核心拉梅洛·鲍尔贡献了19分12助攻,他在第四节冷静的组织为乔治创造了宝贵的休息时间,而布里奇斯对米切尔的防守至关重要,将这位爵士头号得分手的命中率限制在40%以下。
爵士方面,米切尔空砍32分,戈贝尔得到18分14篮板,但球队在关键时刻的进攻选择遭到质疑,他们在最后三分钟里四次出手全部偏出,还包括两次失误。

这场胜利意味着黄蜂自2004年加入NBA以来首次闯入总决赛,创造了球队历史,对于夏洛特这座城市而言,这是自2010年NFL黑豹队后,职业体育球队再次登上联盟最高舞台。
“我们改变了这支球队的文化。”乔治说,他的眼中闪烁着光芒,“人们总是说我们不够强硬,关键时刻会掉链子,今晚,我们证明了自己。”
总决赛中,黄蜂将面对东部冠军密尔沃基雄鹿,这不仅是技术的较量,更是意志的比拼,但无论如何,这个夜晚属于夏洛特,属于那个在绝境中挺身而出的13号。
当被问及总决赛的展望时,乔治只简单说道:“工作还没完成。”
但在这一夜,他允许自己享受这一刻——享受全场高呼MVP的声浪,享受队友的拥抱,享受这场将被载入史册的胜利,因为有时候,篮球不仅仅是篮球,它是一群人相信不可能,然后将其变为现实的证明,而乔治,就是那个点燃信念的火种。
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